В 1942 году Берия поручил своему заместителю Всеволоду Замятину сформировать группу ученых для создания первой атомной бомбы в Советском Союзе. Эта задача, поставленная в разгар войны и требующая быстрого выполнения, казалась почти невыполнимой. В Москве под руководством Курчатова начала свою деятельность секретная Лаборатория №2, в состав которой вошли лучшие научные умы со всех уголков Союза. По просьбе Курчатова, в проект были включены два выдающихся ученых: амбициозный Фролов, слава которого была связана с открытием спонтанного деления ядра, и радиохимик Карпова, находившаяся в это время в ссылке в Казахстане. Несмотря на сомнения Наркомата Внутренних дел по поводу этих кандидатур, решение Курчатова было поддержано. Параллельно с этим советская разведка стремилась получить ключевые научные данные за границей. Екатерина Лазарева, агент и бывший физик, а также возлюбленная Фролова, сумела передать в СССР критически важные сведения об атомных разработках союзников. С этого момента Советский Союз столкнулся с вызовом: догнать Великобританию и США, чтобы установить ядерное равновесие в послевоенном мире.